Hỏi: Những nhà thiên văn học thời xa xưa, khi mà chưa có kính thiên văn, đã cho chúng ta biết về sự khác biệt giữa nhưng hành tinh và các ngôi sao. Ngày nay, khi nhìn lên bầu trời, tôi không thể nói tại sao lại có sự khác biệt đó?

Đáp: Các nhà thiên văn học cổ xưa có thể nói về sự khác biệt giữa các hành tinh và ngôi sao là do các hành tinh trong Hệ mặt trời di chuyển theo những đường phức tạp trên bầu trời còn các ngôi sao thì không như thế. Nếu bạn quan sát đêm này qua đêm khác, bạn sẽ thấy các ngôi sao dường như cố định với nhau.Chúng sẽ mọc và lặn sớm hơn vài phút mỗi đêm do sự chuyển động của Trái đất quanh Mặt trời. Vì vậy các ngôi sao nền này tạo nên thứ mà ta hay gọi là “thiên cầu”. Là mặt cầu tưởng tượng vô cùng lớn nằm xung quanh Trái đất với các vì sao gắn trên nó.
Các hành tinh, khi quan sát chúng di chuyển trên những đường phức tạp và di chuyển chầm chậm so với nền sao, đôi khi di chuyển theo hướng ngược lại. Vì thế có thể nhận ra chúng khi bạn quan sát đêm này qua đêm khác. Mặc dù các nhà thiên văn học cổ xưa không giải thích hợp lý về những hiện tượng này, còn chúng ta biết rằng những chuyển động phức tạp đó là do Trái đất và các hành tinh di chuyển trên những quỹ đạo xung quanh Mặt trời, vì vậy vị trí tương đối khi nhìn từ Trái đất sẽ thay đổi theo thời gian.

Theo http://curious.astro.cornell.edu